Petite mineuse du bouleau

Les trois espèces de mineuses qui attaquent le bouleau ont été apportées accidentellement d'Europe en Amérique du Nord tôt au début du 20^e siècle. Les dommages infligés par ces insectes sont confinés aux feuilles des bouleaux. Les premiers signes de l'attaque se manifestent au début juin par l'apparition de petites zones vert pâle ou grises sur les feuilles entourant l'endroit où les oeufs sont déposés. Au fil de leur développement, elles deviennent des taches brunes et il y en a normalement plus d'une par feuille. Comme la larve s'alimente entre les deux surfaces de la feuille, les taches finissent par fusionner jusqu'à ce que presque toute la feuille soit brune. La larve peut être observée en enlevant la couche de surface d'une cloque ou en tenant la feuille devant une source lumineuse.

La substance interne de la feuille, qui fabrique la nourriture nécessaire à la croissance de l'arbre, peut disparaître presque en totalité sans nécessairement causer de graves dommages. Un arbre en santé devrait pouvoir résister pendant de nombreuses années à une attaque faible ou modérée, mais l'effort demandé pour résister à l'attaque, auquel s'ajouteraient un déficit d'humidité et un envahissement d'insectes xylophages, peut causer le dépérissement terminal des branches et de la cime; c'est principalement ce que les gens n'apprécient pas. Dans les provinces des Prairies, la plupart des dommages faits aux bouleaux ornementaux, et probablement aussi aux espèces indigènes, sont causés par Profenusa thomsoni.

Les adultes des trois espèces de la petite mineuse sont de petits insectes noirs (de 3 à 4 mm de longueur, avec une envergure d'ailes de 6 à 7 mm) connus sous le nom de tenthrèdes. Les larves sont blanchâtres, d'apparence légèrement plate et mesurent de 6 à 7 mm de longueur à maturité. Les variations dans les marques noires au-dessous des larves peuvent être utilisées pour discerner une espèce des deux autres.

La première espèce à attaquer les arbres au printemps est F. pusilla, qui tend à préférer les nouvelles feuilles formées dans la couronne exposée de l'arbre. À la mi-mai, chaque femelle dépose jusqu'à 20 oeufs dans les fissures de la face externe des jeunes feuilles, près de la nervure médiane. Au début juin, la larve quitte l'oeuf et s'enfonce dans la feuille dont elle se nourrit. Parvenue à maturité, elle quitte l'intérieur de la feuille de la fin juin au début juillet pour ensuite tomber au sol et devenir chrysalide. Deux semaines plus tard, elle émerge comme adulte et le cycle est répété avec une nouvelle génération de larves tombant au sol pour devenir chrysalides à la fin août et une autre au début septembre. Dans les provinces des Prairies, l'insecte peut se reproduire jusqu'à trois fois, mais il est plus commun de voir deux générations. Les larves de la dernière génération passent l'hiver dans de petites cellules sous la surface du sol, d'où émergent les adultes le printemps suivant.

Les deux autres espèces de tenthrède ressemblent à F. pusilla, mais elles attaquent les arbres plus tard dans la saison végétative (juillet) lorsque les feuilles sont matures; elles sont ainsi en mesure de ne produire qu'une génération par année. L'alimentation de P. thomsoni et de Heteranthus nemoratus se poursuit durant les premiers jours de septembre ou jusqu'à la première gelée. P. thomsoni passe l'hiver et devient chrysalide dans le sol, mais H. nemoratus devient chrysalide dans les feuilles tombées.